明清相繼定都北京，運(yùn)河漕運(yùn)顯得尤為重要。南糧北運(yùn)，行程數(shù)千里，安全是最大的問題。明朝時，設(shè)有負(fù)責(zé)漕運(yùn)運(yùn)輸安全的軍運(yùn)組織——漕軍，并在沿河部分城鎮(zhèn)設(shè)立營所。而至清朝，這一組織撤銷。但各省地還是要運(yùn)送皇糧賦稅，官員們深知責(zé)任重大，紛紛雇傭鏢局、幫會護(hù)航。鏢局是古代武林高手專門經(jīng)營的代人護(hù)送財(cái)物的一種機(jī)構(gòu)。它不但為朝廷或官府護(hù)送皇杠餉銀，也常常受雇于商旅。

至清朝，滄州及滄州境內(nèi)的泊頭、莫州、河間、獻(xiàn)縣均為京杭大運(yùn)河的交通要沖，成為京、津、冀、魯、豫商品流通必經(jīng)之地或商品集散中心，亦為官商巨富走鏢的要道，這使滄州迎來了商業(yè)上的繁榮。比如當(dāng)時出現(xiàn)了“商家林”地名。明永樂二年(1404)李、黃、王、郭、高、孫等姓由山西洪洞縣遷此地，因當(dāng)時經(jīng)商的人多，故取“商家如林”之意而得村名商家林，后演化為商林。大批商人會聚滄州，為滄州集市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展注入了活力。值得一提的是這一時期還有許多回族商人遷來，回族向以善于經(jīng)商著稱，一些回族商人、手工業(yè)者和從事騾馬運(yùn)輸?shù)娜烁鼮闇嬷荨@個大運(yùn)河上的重要城邑的商貿(mào)繁榮帶來了生機(jī)，運(yùn)河上多居回民的小鎮(zhèn)—泊頭，就是因?yàn)槠渖藤Z云集、市面興旺，為水陸交通、船只停泊的重要碼頭而得名的。

運(yùn)河滄州段的漕糧及商業(yè)運(yùn)輸業(yè)的繁榮大大刺激了滄州鏢行、裝運(yùn)等行業(yè)的興盛。地處運(yùn)河沿岸、具有崇武風(fēng)尚的滄州人占據(jù)了得天獨(dú)厚的條件，其防身強(qiáng)體的武術(shù)成了他們重要的謀生手段。滄州人靠天吃飯的日子一去不復(fù)返。有一身武藝者紛紛入行當(dāng)鏢師，或入幫會負(fù)責(zé)漕運(yùn)。滄州人從小拜師學(xué)藝也漸漸成為風(fēng)氣，“闖刀王”宗師秦氏夫婦隱蔽滄州就以教人武術(shù)為業(yè)。由于滄州人的武術(shù)本領(lǐng)高，加上滄州人的正直、剛烈，“鏢不喊滄州”，成為南北鏢行共同遵守之常規(guī)。

鏢行里有一行規(guī)—“喊鏢號”，即鏢局每過一境，就要敲鑼吶喊、報(bào)喊地名、插旗招搖的，有“堂堂正正亮自己旗號”的意思，更暗含威懾匪盜的意味。喊鏢號絕不能亂喊，該喊時喊，不該喊時不喊，如過省會城丵市或鏢行所在地時，一般不喊，鏢師也會下馬或下船步行一段，待過了這個碼頭才可以重新登舟上馬。但是，這個江湖規(guī)矩到了滄州卻形成了一個不是規(guī)矩的規(guī)矩，即不管從哪兒來，往哪里去，途經(jīng)滄州都要扯下旗號，不得喊鏢號，悄然而過，這樣才會一路無事。否則，會被當(dāng)?shù)氐耐瑯I(yè)認(rèn)為有班門弄斧之嫌，喊鏢號者往往會惹上麻煩。

乾隆年間，一個鏢師押鏢船沿大運(yùn)河過滄州，沿河看到兩岸綠樹叢蔭，煙村疏落，一時興起喊了幾聲鏢號。卻不曾想，這幾聲鏢號竟惹怒了河西白家口的武術(shù)好漢李昆。李昆拳腳功夫極好，尤善彈弓，在兄弟排行老五，人稱“神彈子李五”。聽到鏢號聲，“神彈子李五”疾步追趕，待追近時，射出一粒鐵彈子把桅繩打斷，只見船桅驟落，桅桿上的鏢旗也飄然而落。鏢師大吃一驚，知道遇見高手了。見李昆在岸邊向他招手，示意船靠岸，不等船靠岸，李昆已飛身跳上甲板。拱手對鏢師說，你既然敢在滄州喊鏢，想必身懷絕技，我李昆想討教兩招。鏢師也仗著藝高膽大，便與李昆較量起來。交手不過數(shù)招，李昆飛起一腳把鏢師踢落水中。等鏢師爬上船，揖手叩拜，發(fā)誓“鏢永不喊滄州”。這也許就是“鏢不喊滄州”的來歷。

滄州的武術(shù)名聲也通過大運(yùn)河名揚(yáng)大江南北。至清末，滄州出現(xiàn)了津門大俠霍元甲、大刀王五等武術(shù)名家，他們倡導(dǎo)武術(shù)、精忠報(bào)國，成為國人稱贊的民族英雄，他們高深的武術(shù)及優(yōu)良的品格可以說是間接得利于運(yùn)河。