提起滄州的冬菜，那真的是天南地北沒有不知道的，比滄州金絲小棗的名氣一點都不小。甭看它外表不怎么樣，可要放在嘴里一嘗，那就是兩碼事了。它是又脆又綿，又香又咸，那種獨特的味道真是說不出來的好。滄州的冬菜到底是怎么腌出來的呢？這里面有一段深化般的傳說。
很久以前，滄州城的南關(guān)外住著一位老太太，她無兒無女，孤獨一個人過日子。誰都知道滄州這里不趁別的，就趁鹽堿地，甭說這位老太太沒有地，就是有點鹽堿地，她這把老骨頭也種不了，所以老太太生活得很苦，整日以討飯為生。
這一年，滄州鬧起了春旱，一連三個月，一 點雨少吧？都沒下！也是禍不單行，春旱剛完有連上了秋荒，秋荒還沒怎么著，緊接著又是一場蝗災(zāi)，可把這一帶的老百姓坑苦了，他們連糠菜也吃不上，最后連書皮都吃光了。那位老太太更是苦到了極點，一天天干瞪著眼熬日月，那才是見天天不靈，叫地地不應(yīng)！
也是天無絕人之路，到了秋后，你猜怎么著？這里下了一場透雨。雨雖然下了，但是種莊稼已經(jīng)是太晚了，人們只好槍種了一季晚白菜，因為這白菜種的太晚，還沒能夠長芯，就到了砍菜的節(jié)氣，人們只好嘁吃喀嚓把菜砍了。
到老太太再沿街乞討的時候，不是這家給點菜幫，就是那家給點菜葉，也有的把整棵的白菜送給這個老人的，沒用多長時間，老人家就積攢了很大的一堆菜幫菜葉。平日里，老人就用這些的白菜糊口，在白菜堆上隨吃隨拿。時間長了，這堆白菜開始發(fā)熱發(fā)霉，有的都快要爛了。這下可把老太太痛壞了，扔了吧，鄉(xiāng)親們好心好意給的；不扔吧，味兒得都不能吃。老太太沒主意。
這天傍黑，老太太正在屋子里收拾白菜幫子，突然聽見外面“梆梆梆”的有人在敲門。開門一看，來的是位老太太，生的慈眉善目，拄著一根很高的龍頭拐杖，穿的雖然也不整齊，但是看上去不象是個受窮的樣兒。老太太就問：“老大姐，你敲門有什么事？”拄拐杖的那位老太太說：“我想借個宿。”聽了這話，老太太為難了，心想：“要不讓老大姐在這里住吧，顯得不太近人情；讓她住吧，那堆白菜發(fā)出的霉味人家住得下嗎？”她想了想說：“老大姐，不怕你笑話，我這屋里又臟又味兒，不如我領(lǐng)你到別人家吧！”不想那位老太太說：“我是個要飯的老婆子，再臟再味兒也沒事兒?！蹦俏焕咸€真就在這里住下了。
到了晚上，老姐倆沒事兒，老太太就向借宿的那位老太太數(shù)說起爛白菜幫子的事，可來的那位老太太象沒聽見一樣，很快就自己甜甜的睡著了。
第二天一早，投宿的那位老太太就告訴主人說：“姐們兒別發(fā)愁，我給你想個辦法吧，你找把刀把這些白菜剁碎了，在門前的鹽堿地上挖個坑，再把這些剁碎的白菜放在里面，用鹵水點一點，然后用土把口封死，這樣你會發(fā)一筆大財?shù)?。”對她這番話，老太太哪里敢相信，心想：“要是把菜埋在土里，按不爛的更快，還發(fā)什么大財??？”可等想到這里再找那位老太太，那位老太太卻不知道什么時候不見了。老人就覺得這事很奇怪。心想：“反正對這些菜幫子也沒別的辦法，不如爽性死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，就按老太太的法子辦。”于是，老太太就剁菜，挖坑，點鹵，掩埋，等作完這些，老太太又要飯去了。
過一段時間，老太太從外面要飯回來，忽然聞到一股奇特的香味，等她順著香味找去，原來香味就發(fā)自她埋菜的地方。她就用手慢慢地把土扒開，一股特別好聞的氣味，直往她的鼻孔鉆。她趕忙抓一點菜幫放在嘴里嘗嘗，那菜被鹽堿地和鹵水漚得咸香軟脆，特別好吃。這下可樂壞了老太太，她把這好消息告訴給鄉(xiāng)親們，大家都來品嘗，個個都滿嘴稱贊。老太太把制成這種菜的經(jīng)過一說，鄉(xiāng)親們都說那位投宿的老太太準不是凡人，很可能就是大慈大悲的觀音菩薩。
從那時起，滄州這一帶的老百姓就按老太太給的這種方法做起這種菜來。因為這種白菜是快到冬天才種的，所以就叫它“冬菜”。
隨著時間的推移，做菜的方法不斷改進。到了清朝乾隆年間，乾隆皇帝還曾特意點滄州的冬菜進宮呢。就是現(xiàn)在，滄州的冬菜在東南亞一帶也是很受歡迎的。