八極拳，全稱開門八極拳，初創(chuàng)地為河北省孟村回族自治縣孟村鎮(zhèn)，距今已有三百年的歷史，目前已傳承十四代，傳人遍布全國，遠播至日本、韓國、新加坡等國家和地區(qū)，習練人數(shù)逾十萬以上。新中國成立之后，在第一次舉辦的全國民族式體育大會上，八極拳被列為全國正式武術(shù)比賽項目。一九八八年，八極拳被國家體育總局武術(shù)運動管理中心審定為中國傳統(tǒng)武術(shù)十大優(yōu)秀拳種之一。


八極拳的價值，主要體現(xiàn)在增強國民體質(zhì)和培養(yǎng)民族自信心，概括地講就是通過八極拳的訓練造就民族精英，使更多的習練者具有“強壯的體魄、良好的技能、無畏的精神和優(yōu)秀的品質(zhì)”。八極拳具有較好的自然屬性和社會屬性，它不僅具有良好的強身、健身和防身功能，而且還寄托了濃厚的民族感情，是重要的文化遺產(chǎn)，其豐富的思想內(nèi)涵和方便簡捷的習練形式非常便于群眾接受。

八極拳從產(chǎn)生、發(fā)展到今天，已有三百年歷史，已成為集力學、醫(yī)學、生理科學、哲學寓一體，兼蓄儒、道、詩和伊斯蘭文化并存的多門類文化學科。它形象地演化了人在自然界那種抗爭求生存，百折不撓，勇往直前的樂觀主義精神，是中華民族魂魄的體現(xiàn)，對于造就和培養(yǎng)一種良好的民族自信心有著十分重要的意義。八極拳不僅簡便易學，而且不受場地、器材、年齡、性別等諸多因素的限制。雖然它屬于體育，但它高于一般體育形式，長期練習不僅可以強身健體，而且可以達到內(nèi)外兼修，凈化心靈與行為的目的。八極拳是一項便于群眾接受與推廣的體育項目。

武林中言，“文有太極安天下，武有八極定乾坤”。足見八極拳影響之大。 八極拳全稱“開門八極拳”，以其剛勁、樸實、動作迅猛的獨特風格流傳至今，早年因地域不同而被稱作“巴子拳”、“八忌拳”、“八技拳”、“開門八極”、“開拳”等。 　　

八極拳的訓練講求頭、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八個部位的應(yīng)用。所以八極之名是要求本門弟子將這八個部位的功能發(fā)揮到極致。相傳，清雍正時，一號稱“癩”的云游道士至孟村，見15歲的吳鐘練拳刻苦，加以指教，授吳以拳術(shù)與大槍術(shù)，并贈吳拳械秘訣。吳鐘之侄征得吳鐘同意，將原無名稱之拳法命名為“開門八極拳”，并著拳譜。此后，求習八極拳者日增。乾隆四十年，吳鐘之侄及族弟吳鐘毓開門授藝，求藝者數(shù)十人。1926年，吳鐘之侄的嫡孫吳會清，由其徒侄協(xié)助，續(xù)撰拳譜。1985年，吳會清之孫吳連枝再續(xù)拳譜。 　　

1947年出生于八極拳世家的吳連枝，是八極拳第七世掌門人。18歲那一年，父親正在教徒弟練槍，徒弟們都因抖不起沉重的大槍挨了師父的批評，然而吳連枝輕輕一抖，頓時颯然生威。父親認定吳連枝是個習武的好材料，于是就將八極拳的技擊真諦悉數(shù)傳授給兒子。 　　

1976年，老掌門吳秀峰去世，臨終前曾立囑將門派之位傳于二子連枝。但是門中很多弟子不服，八極拳便一直群龍無首。1985年，孟村聚集了來自全國各地600余名八極拳弟子，來參加推選八極拳研究會會長的大會。推選大會前夜，吳連枝的一位老師兄，是八極門中的高手。他找到吳連枝說：“我來教你幾招，免得出笑話?！闭f完，一招六合撲地錦向吳連枝襲去，沒想到吳連枝一轉(zhuǎn)身，一伸手，拳頭貼著肩頭落空，這位師兄一個踉蹌，差點倒地。老師兄萬萬沒想到，他的手腕會被吳連枝輕易抓住，更沒想到吳連枝的手腕會有如此之大的力量。就連吳連枝所用招式，他也沒有見過。在第二天的會長推選大會上雖然仍有人心里不服氣，可沒人敢出面較量。 　　

2002年，吳連枝受韓國弟子邀請，到漢城八極拳武館講學。當時有人向吳連枝提出同韓國跆拳道高手較量的要求，一位六旬的老人去較量一個26歲的年輕人，大家都為吳連枝捏了把汗。沒想到二人僅過了四招，韓國青年竟被摔倒四次。 　　

2010年3月，吳連枝又應(yīng)邀赴法國、意大利、比利時三國巡回講學。通過學習與交流，外國友人對八極拳產(chǎn)生了濃厚的興趣，并且與吳連枝達成一致共識：每年定期在歐洲舉辦八極拳講習會，并陸續(xù)出版不同語言八極拳系列圖書和教學光盤。吳連枝說：“從八極拳在日本、韓國以及歐洲等地的發(fā)展情況來看，八極拳‘源于中國，屬于世界’的終端定位將不是一句空話?！?/p>