劈掛拳是典型的長擊遠(yuǎn)打類傳統(tǒng)拳種之一，是中國傳統(tǒng)武術(shù)百花園中的一朵奇葩，盛名久遠(yuǎn)。古稱披掛拳，亦名抹面拳，因多用掌，故而又稱劈掛掌，擅長中，遠(yuǎn)距 離克敵制勝，講究放長擊遠(yuǎn)，它將中國武術(shù)“一寸長、一長強(qiáng)”的技擊理論發(fā)揮得淋漓盡致，對于技擊空間的控制，講究遠(yuǎn)則長擊，近則抽打，可收可放，可長可 短，劈掛拳發(fā)展至今，技術(shù)體系完善，內(nèi)容豐富多彩，拳械全面，不愧為中華武術(shù)的瑰寶。

劈掛拳歷史悠久，在明代中期，就流行于民間。愛國將領(lǐng)戚繼光（1528~1587）在《紀(jì)效新書》中，對劈掛拳就有精辟的論述。他說：“活足朝天而 其柔也?！边@是指劈掛拳腿法靈活對該拳“提膝護(hù)胸，伸足朝天，左右抹面（十字披紅）”等腿法的妙用之贊譽(yù)。并在《拳經(jīng)捷要篇》中，把“拋架子搶步披掛”一 招列入“擇其善者”而編成的三十二勢長拳中。 　　

戚繼光之后，到清朝中期，河北滄州出現(xiàn)劈掛拳的兩大支。一支是滄州南皮大龐莊郭大發(fā)。此人早年在京?？~、武功非凡，后為皇宮禁軍護(hù)衛(wèi)。這一支傳授的內(nèi)容是劈掛拳的快套、掛拳等。而另一支，是滄州鹽山大左家村左寶梅（人稱左八爺），他傳授的內(nèi)容是劈掛拳慢套和青龍拳。

至民國初的一百多年，滄州演練此拳的人逐漸多了起來。隨之劈掛拳名人輩出。其中最著名的有：肖化成、李云表、趙世奎、黃林彪、郭長生、馬鳳圖、馬英圖、曹晏海、左清甲等。

1937年，郭長生回歸故里后，繼續(xù)對劈掛拳進(jìn)行精修研求，進(jìn)而總結(jié)了快、活、多變、力沉長的技術(shù)特點(diǎn)。 　　

1949年中華人民共和國成立后，劈掛拳被列為武術(shù)競技項目之一。 　　

1984年，滄州體委成立了滄州武術(shù)館，郭瑞祥任館長，設(shè)劈掛拳班，面向全國招生，學(xué)員來自29個省、市、自治區(qū)，劈掛拳迅速傳播到全國各地。1987年開始有日本、美國、韓國等國外學(xué)生專程來中國滄州學(xué)習(xí)劈掛拳。 　　

1976 年至今，劈掛拳、瘋魔棍、劈掛刀、苗刀在全國武術(shù)錦標(biāo)賽、全國武術(shù)觀摩交流等大會上，共獲得幾十枚金牌。僅郭瑞祥的門生王志海（滄州）、王華鋒（北京體 大）在全國武術(shù)大賽中就分別奪金牌6枚和4枚。郭瑞祥的日本學(xué)生古謝雅人在全日本大賽中奪取金牌四枚，另一日本女學(xué)生秋山幸于在全日本大賽中奪得金牌二 枚，韓國學(xué)生李相俊在亞太地區(qū)武術(shù)大賽中又奪得國際金獎一枚。為使劈掛拳在全國范圍內(nèi)推廣，國家體委委托郭瑞祥編寫了《劈掛拳》一書，并被列為競技規(guī)定教 材，繼之又由人民體育出版社出版了由郭瑞祥老師演示的劈掛拳VCD教學(xué)片，遠(yuǎn)銷海內(nèi)外，致此，可以說郭瑞祥在繼承發(fā)展劈掛事業(yè)上做出了突出貢獻(xiàn)。所以中國 武術(shù)院副院長亞武聯(lián)技術(shù)委員會主任張山同志給郭瑞祥送了一幅中堂，上寫郭瑞祥老師雅正：“武林功臣”四個大字。 　　

1996年11月，在國內(nèi)外有識之士的發(fā)起倡導(dǎo)下，成立滄州通臂、劈掛拳研究總會，推舉郭瑞祥為會長，會后日本沖繩、韓國釜山、美國紐約、中國上海、北京、浙江、吉林相繼成立了分會，使劈掛拳這一傳統(tǒng)技藝在全世界有了一個統(tǒng)一的組織。 　
至今，劈掛拳在全國乃至國外已是一個內(nèi)容豐富、傳流廣泛、知名度較高的拳種。